En la tarde del 8 de marzo, el buque cisterna Torm Agnes atracó en el Puerto de Ensenada, en la costa pacífica de México, con una carga de casi 120.000 barriles de diésel. Esta llegada resultó inusual para un puerto dedicado mayoritariamente a cruceros, yates de lujo y contenedores, y sin la infraestructura adecuada para manejar hidrocarburos de manera segura.
Poco después, decenas de camiones cisterna se alinearon en el muelle para cargar el combustible. Los operarios, trabajando con mangueras conectadas al buque, llenaban hasta seis vehículos simultáneamente en una operación eficiente pero de alto riesgo, que se extendió incluso hasta la noche, según un testigo ocular y material audiovisual compartido con Reuters.
Esta maniobra, según tres fuentes de seguridad mexicanas y tres conocedoras de la operación, fue orquestada por contrabandistas ligados al Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG). Forma parte de una estrategia que transforma el mercado mexicano de combustibles con importaciones baratas, principalmente de EE.UU., disfrazadas en documentos aduaneros como otros productos.
No operaron en solitario: la empresa Ikon Midstream, con sede en Houston, fue clave en esta operación millonaria. Adquirió el diésel en Canadá, lo declaró como lubricantes y alquiló el buque para entregarlo a una entidad que, según autoridades mexicanas, sirve de fachada al CJNG, uno de los cárteles más poderosos y violentos del país.
Ikon Midstream y su CEO, Rhett Kenagy, no respondieron a solicitudes de Reuters. Su abogado, Joseph O. Slovacek, exigió el cese de contactos el 18 de octubre: «¡Nadie hablará con su reportero!». El Puerto de Ensenada tampoco comentó. Torm, la naviera danesa dueña del buque, indicó que suspendió operaciones con Ikon semanas después del incidente.
Aunque los narcóticos siguen siendo el pilar económico de los cárteles, el robo y contrabando de combustibles se ha erigido como su principal ingreso no relacionado con drogas, según el Departamento del Tesoro de EE.UU. Los grupos criminales se han infiltrado en el sector energético norteamericano, controlando el transporte por carretera, ferrocarril y, ahora, marino. Autoridades estadounidenses llaman a estos buques «flota oscura», similar a los usados para evadir sanciones en el petróleo ruso o iraní.
El contrabando ha escalado tanto que las importaciones ilegales cubren hasta un tercio del mercado de diésel y gasolina en México, erosionando ganancias de grandes petroleras, revelan cinco fuentes gubernamentales. Su valor anual supera los 20.000 millones de dólares, estimado por expertos del Tesoro mexicano.
Ambos gobiernos responden con alarma: EE.UU. ofrece hasta 10 millones de dólares por pistas sobre estos delitos. En México, el caso ha expuesto corrupción en la Armada, responsable de puertos, antes vista como bastión de integridad. El 7 de septiembre, su jefe, Raymundo Morales, anunció una investigación interna: «No toleraremos la corrupción en ninguna forma».
Reuters reconstruyó esta red entrevistando a más de 50 expertos, incluyendo participantes en envíos ilícitos, agentes de ambos países, ejecutivos petroleros y analistas. El viaje completo del Torm Agnes —desde Canadá hasta Ensenada y otro puerto mexicano— se detalla por primera vez, basado en siete fuentes logísticas e investigativas, más datos de rastreo satelital, documentos de embarque, aduanas y registros portuarios.
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